人類藝術設計的萌芽時期往上最早可以追溯到舊石器時代至新石器時代的早期，往下可以截至陶器的出現。這是一個非常漫長的時代，這也是人類的設計意識開始產生并緩慢發展的時期。
人類最早的勞動工具“石器工具”的出現便意味著人類有目的、有意識的設計活動的開始。而這里講的“石器工具”也便成了人類最早的勞動工具，后來經過無數次的實踐和經驗的積累，人類漸漸知道了如何選擇石塊或棍棒。
正是在這種原始材料的選擇中人們開始學會了觀察、判斷、比較等自覺的思維活動，并逐步掌握了簡單的加工與改進技術，出現了早期的打制石器。在當時，盡管這種加工非常簡單，經過加工的工具粗陋得甚至與自然物形態相差無幾，但從此，人類不再如一般動物那樣依靠本能去滿足它們所屬物種的本能需求，而是開始了按照自己頭腦中已存在的某種意圖，有目的地、自覺地改造自然物的形態為我所用。把本身固有的觀念標準具體運用到對象上來制造，這是創造的開始，也是人類設計活動的開始。
隨著人類的進步，生產力的提高，人們對石器工具的加工改造技術隨之提高。從打制到磨制，再到石器光滑的外表、對稱的造型及鋒利的實用價值，充分體現了早期人類的審美追求和對實用功能的理解。將實用功能和審美價值完美結合，且賦予設計物以物質和精神的雙重功能意義，是人類設計活動的基本特點，盡管在當時生產力水平很低的情況下。設計物的審美價值追求較之于實用目的性的追求，從自覺的角度而言要晚得多，而且有質的區別，但當這種審美的意識經過漫長的發展階段而升華為自覺的審美追求時，人類的設計文明便真正進人了新的發展階段。
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